Ode aan Fong Leng | Kleurrijk icoon en buitengewoon ontwerpster

Alles wat Fong Leng deed en maakte was nieuw en anders. Haar fabelachtige creaties werden gedragen door beroemde vrouwen zoals levend kunstwerk Mathilde Willink en zangeres Kate Bush. Haar ‘Studio Fong Leng’ in de PC Hoofstraat was een winkel uit duizenden. Iedereen kwam naar haar etalage kijken, ook ik mocht er op weg naar school graag even stilstaan.  

Over hoe ze in de PC in 1971 terechtkwam, vertelde ze: “Ik zat daar eens een broodje te eten en zag aan de overkant een leeg winkeltje. Ik belde aan, twee hele kleine dametjes ontvingen me. Ze maakten hoeden en waren van plan te stoppen. Alsof God me gestuurd had! Ik heb de hele zaak laten verbouwen, het werd groot, met een souterrain, begane grond en eerste verdieping, daar hingen de kostbaarste stukken. Studio Fong Leng was de meest extravagante winkel van Nederland (…) Toen ik in de PC begon, hoorde ik ‘die winkel bestaat niet langer dan een maand’, maar iedereen kwam naar de etalage kijken. Ik heb er 22 jaar gezeten met mijn Studio Fong Leng.” 

Carla Maria Fong Leng Tsang (13 augustus 1937) werd geboren in Rotterdam en had een Nederlandse moeder en een Chinese vader. Ze ging naar de Rotterdamse Academie, werd fotografe en werkte voor Nederlandse kranten. In 1968 ontdekt ze als werknemer bij jerseyfabrikant Ross International haar affiniteit met stoffen, kleding en ontwerpen. Fong Leng is dan 31 jaar.

Ze gaat aan de slag met leer, suède, zijde, maraboe-veren en bont, de materiaaltechnieken die zij gebruikt zijn applicatie, incrustatie, matelassé, smokwerk en plissé. Haar meeste ontwerpen hebben figuratieve afbeeldingen. Ze houdt van apen, slangen en tijgers. Vooral haar jasjurken worden populair.

Fong Leng deed wat nooit eerder was gedaan: “Ik heb baanbrekend werk verricht voor Nederland. Voordat ik doorbrak waren er klassieke couturiers, wat zij maakten was heel stijfjes. Ik had een heel eigen stijl.” Fong Leng brengt kleur en iets exotisch in de Nederlandse mode. “Natuurlijk ben ik half Chinees en half Nederlands, dat zit er in, ben ik mee geboren. Dus ben ik ook half Oosters.” In haar winkel schenkt ze champagne en deelt ze oesters uit. Ze organiseert er wervelende modeshows met dansende mannequins en luide popmuziek. 

Aan het succes van Fong Leng komt in 1987 abrupt een eind. Nederland had zich kandidaat gesteld voor het organiseren van de Olympische Spelen in 1992. Fong Leng investeerde in de merchandise rond die mogelijke Spelen maar Amsterdam verloor. De Spelen gingen naar Barcelona. “Ik was een samenwerking aangegaan met een bedrijf en dat ging failliet, ze hebben mij meegesleurd, heel vervelend.” Fong Leng trekt zich daarna terug uit de modewereld. Ze woont afwisselend in Amsterdam en Italië met aan haar zijde vaak partner en kunstenares Gerti Bierenbroodspot. 

Erkenning

Het Centraal Museum in Utrecht kocht in 1975 als eerste kunstinstelling een kledingstuk van Fong Leng aan. Tegenwoordig hebben allerlei musea werk van (Studio) Fong Leng in hun collectie. In het Amsterdam Museum was van december 2013 tot en met maart 2014 de tentoonstelling ‘Fong Leng – Fashion & Art’ te zien.  Documentairemaakster Deborah Faraone Menetta vertoonde op het Nederlandse Film Festival van 2019 een portret over de 81-jarige Diva Fong Leng en burgemeester Femke Halsema verraste haar met een koninklijke onderscheiding. Fong Leng heeft een revolutie ontketent in de modewereld en is een grote inspiratiebron voor hedendaagse modeontwerpers, zoals Viktor en Rolf.

Gebruikte bronnen

Fong Leng - Wikipedia

Alle quotes komen uit een interview van Georgette Koning met Fong Leng, 2013