Majoor Bosshardt

Alida Margaretha Bosshardt (1913-2007)

Alida Margaretha Bosshardt was het gezicht van het Leger des Heils. Iedereen kende haar als majoor Bosshardt, hoewel ze inmiddels de rang had van luitenant-kolonel. Het Leger des Heils, in 1878 opgericht in Londen, biedt praktische hulp aan mensen die maatschappelijk uit de boot gevallen zijn, christelijk of niet.

Alida Bosshardt begon in 1948 met een Goodwill centrum op de Wallen, waar ze zich vooral richtte op prostituees. Haar werk kreeg grote bekendheid in 1965 toen een fotograaf vastlegde hoe ze een vermomde prinses Beatrix rondleidde over de Wallen. Bosshardt had zelf geen kinderen maar was een moederfiguur voor de Amsterdamse prostituees. ‘Prostitutie is in mijn ogen niet de ergste zonde die er is’, vond ze. Tot op hoge leeftijd bleef majoor Bosshardt actief.

Majoor Bosshardt, foto Leger der Heils

‘Topvrouw aller tijden’, deze titel krijgt Alida Margaretha Bosshardt van het tijdschrift Margriet in 2010. De lezeressen is gevraagd welke vrouw hen inspireert. De majoor wordt geroemd vanwege haar humor en relativeringsvermogen, haar maatschappelijke betrokkenheid en kracht.

Alida is geboren in een gezin waarin religie geen grote rol speelt. Zij komt op haar 18de tot geloof, wanneer zij een bijeenkomst van het Leger des Heils bijwoont. The Salvation Army is in 1865 opgericht in Londen, met als doel de verkondiging van het evangelie in woord en daad: dienstverlening aan mensen die verder geen helper hebben. Het Leger des Heils kent een hiërarchische structuur, die vergelijkbaar is met het leger. Actieve leden dragen een uniform en heten heilssoldaten. Het merendeel van de leden is vrouw en ook voor hen staan de leidinggevende functies open. Van 1934 tot 1939 is Evangeline Booth, dochter van de oprichter, de eerste vrouwelijke leider. In 2011 wordt voor de derde maal een vrouw als hoofd van het Leger, generaal benoemd: de Canadese Linda Bond.

Majoor Bosshardt, 1963, door L.H. Hofland, collectie Het Utrechts Archief

Soap, soup and salvation

Alida brengt het tot luitenant-kolonel maar blijft bij het publiek bekend als ´majoor Bosshardt´. Ze is vooral werkzaam onder de prostituees op de Amsterdamse Wallen, waar zij een ´Goodwill-centrum´ opricht. Het motto is Soap, soup and salvation (Zeep, soep en redding), want zij beseft dat hongerige magen eerst gevuld moeten worden, voordat mensen open kunnen staan voor het evangelie. Beroemd is de foto waarop de majoor de vermomde prinses Beatrix rondleidt op de Wallen. Ook de scène waarin zij in het programma van Rik Felderhof de rug schrobt van Herman Brood is onvergetelijk.

Alida is decennialang het gezicht van het Leger des Heils. Het is typerend dat sinds haar overlijden haar kostuum en haar kenmerkende hoedje bewaard worden in het Amsterdam Museum. Zelf was ze bescheiden over haar activiteiten: "Ik ben in dienst van God om mensen te dienen. Niet mij, maar Hem komt alle eer toe".

(Uitgave boek Vrouwen voor het voetlicht: Uitgeverij WBOOKS en Museum Catharijneconvent, 2012)

Na haar dood in 2009 werd haar uniform geschonken aan het Amsterdam Museum.

Lees meer